Fungal Community Associated with Loggerhead Sea Turtle Caretta caretta eggshells and Nest sand from Sirte, Libya

Abstract

     Employing culture-dependent techniques, this study unveils the fungal diversity associated with Loggerhead Sea turtle (Caretta caretta) nests on Al-Thalateen beach, Libya, the first to explore this aspect in the country. By isolating and identifying fungi from eggshells and nest sand samples collected during the 2023 nesting season, we contribute valuable insights into a previously understudied topic. Our analyses revealed a rich fungal community encompassing ten genera, including Fusarium (identified as F. solani and F. oxysporium), Aspergillus (Aspergillus niger and Aspergillus sp.), Alternaria sp., Cladosporium sp., Penicillium sp., and Stachybotrys sp., all were frequently isolated from both eggshells and nest sand. Interestingly, Trichoderma sp. and Chaetomium sp. were found exclusively in nest sand samples, hinting at potential niche preferences within the nest microhabitat. These findings align with observations in other regions, suggesting a possible ubiquity of these taxa across nesting beaches. The presence of Fusarium and Aspergillus species, known pathogens in various sea turtle species, warrants further investigation due to their potential impact on egg health. Future studies employing quantitative methods to assess fungal abundance and in situ monitoring of fungal growth patterns throughout the incubation period could provide deeper insights into these interactions. Additionally, investigating nest microenvironment factors like temperature and humidity alongside fungal isolation efforts would aid in exploring correlations between the nest's ecological conditions and fungal community composition. By elucidating these relationships, we can inform the development of targeted conservation strategies to improve Loggerhead turtle nest success in North Africa.

     باستخدام تقنيات تعتمد على زراعة الفطريات في المعمل، تكشف هذه الدراسة النقاب عن التنوع الفطري المرتبط بأعشاش السلاحف البحرية ضخمة الرأس (Caretta caretta) بشاطئ الثلاثين، غربي سرت، ليبيا. من خلال عزل الفطريات وتحديدها من قشور البيض الفاقس وعينات رمل الأعشاش التي تم جمعها خلال موسم التعشيش لعام 2023م، لتساهم في موضوع لم يدرس سابقا بليبيا. كشفت تحليلاتنا عن مجتمع فطري غني يضم عشرة أنواع، بما في ذلك فطر الفيوزاريوم Fusarium (تم تحديد نوعي F. solani و F. oxysporium) ، وفطر الاسبراجيلس (Aspergillus niger و Aspergillus sp.) ،والكلادوسبوريوم  Cladosporium sp  ، والبينيسليوم Penicillium sp  واللتريناريا  Alternaria sp ، والستاكيبوترس Stachybotrys sp والتي كانت معزولة بشكل متكرر من كل من قشر البيض ورمل العش. ومن المثير للاهتمام ، تم العثور على فطريات Trichoderma sp. و Chaetomium sp. حصريا في عينات رمال العش، مما يشير إلى تفضيلات متخصصة محتملة داخل الموائل الدقيقة للعش. تتوافق هذه النتائج مع الملاحظات في مناطق أخرى، مما يشير إلى احتمال وجود هذه الأصناف في كل مكان عبر شواطئ التعشيش. إن وجود أنواع Fusarium و Aspergillus ، وهي مسببات أمراض معروفة لأنواع مختلفة من السلاحف البحرية ، يستدعي مزيدا من التحقيق بسبب تأثيرها المحتمل على صحة البيض وتأثيره على فقس البيض. يمكن للدراسات المستقبلية التي تستخدم الأساليب الكمية لتقييم وفرة الفطريات والمراقبة في الموقع لأنماط نمو الفطريات طوال فترة الحضانة أن توفر رؤى أعمق لهذه التفاعلات. بالإضافة إلى ذلك، فإن التحقيق في عوامل البيئة الدقيقة للعش مثل درجة الحرارة والرطوبة جنبا إلى جنب مع جهود عزل الفطريات سيساعد في استكشاف الارتباطات بين الظروف البيئية للعش وتكوين المجتمع الفطري. من خلال توضيح هذه العلاقات، يمكننا تطوير استراتيجيات الحفظ المستهدفة لتحسين نجاح الحضانة وفقس السلاحف ضخمة الرأس بشكل أفضل في شمال إفريقيا.